¡Diana sin manos y con un pie! El asombroso lanzamiento paralímpico

El fénomeno Devi se ha viralizado rápidamente en redes sociales, hasta el punto de asemejarse a lo sucedido en los Juegos Olímpicos con el tirador turco Yusuf Dikec, cuyos disparos y su estilo desgastado con la pistola, pero de una precisión milimétrica, rápidamente se convirtió en carne de meme en todo el mundo.

En este caso, la arquera sin brazos ha experimentado una situación parecida, hasta ser destacada por su habilidad por figuras de primer nivel como el futbolista del FC Barcelona Jules Kunde, quién no dudó en dar fe de lo experimentado con Devi en su perfil en la red social X (antes Twitter).

El lanzamiento, de 10, no sólo ha sorprendido al común de los mortales, sino que la serenidad de la asiática se ha ganado todo tipo de alabanzas. Cómo toma su arco, cómo carga la flecha y cómo apunta para acertar con su objetivo, a unos 50 metros (164 pies) de distancia, con una mirada de inmensa concentración en su rostro.

Sheetal Devi, que nació sin brazos y usa sus piernas para disparar, registró una puntuación de 703 sobre 720, superando el récord mundial de la anterior ronda de clasificación de 698 establecido por la británica Phoebe Pine Paterson a principios de este mes.

Sin embargo, y para asombro de todos, la paraarquera india terminó detrás del turco Öznur Cüre, que estableció un nuevo récord mundial en la ronda de clasificación con 704. La iraní Fatemeh Hemmati fue tercera con 696.

La técnica de Devi, sentada en una silla, es «brutal», para los expertos. Levanta el arco con la pierna derecha, tira de la cuerda hacia atrás con el hombro derecho y suelta la flecha con la fuerza de la mandíbula... y ¡zas! En el centro de la diana. Un 10 para la asiática.

Lo que nunca cambia durante este proceso es el comportamiento tranquilo de Devi.

La joven de 17 años del distrito de Jammu nació con focomelia, un raro trastorno congénito, que la convierte en una de las pocas arqueras que compite sin brazos.

Davi es la actual medallista de oro de los Juegos Paralímpicos Asiáticos. «Estoy inspirada para ganar el oro», asegura Devi. «Cada vez que veo las medallas que he ganado [hasta ahora], me siento inspirada a ganar más. Acabo de empezar«, afirma.

El tiro con arco ha sido parte de los Juegos Paralímpicos desde la edición inaugural en 1960. Mientras que países como Gran Bretaña, Estados Unidos y Corea del Sur han dominado el medallero, India ha obtenido una solitaria medalla de bronce en 17 ediciones.

Los paraarqueros se agrupan en categorías según la gravedad de su discapacidad.

Las distancias que deben disparar también difieren según el sistema de clasificación, que luego determina si un arquero puede utilizar dispositivos de asistencia como sillas de ruedas y dispositivos de liberación.

Los arqueros que compiten en la categoría W1 son usuarios de sillas de ruedas con discapacidad en al menos tres de las cuatro extremidades con una clara pérdida de fuerza muscular, coordinación o rango de movimiento.

Aquellos que compiten en la categoría abierta tienen una discapacidad en la mitad superior o inferior o en un lado del cuerpo y usan silla de ruedas, o tienen una discapacidad del equilibrio y disparan de pie o apoyados en un taburete. Los competidores utilizan arcos recurvos o compuestos, según el evento.

Devi ocupa actualmente el primer puesto del mundo en la categoría femenina abierta compuesta.

En 2023, ganó una plata en el Campeonato Mundial de Para-tiro con arco, lo que la ayudó a clasificarse para los Juegos de París.

En París, se enfrenta a una dura competencia de oponentes como la número tres del mundo, Jane Karla Gogel, y el actual ganador del Campeonato Mundial, Oznur Cure.

«Sheetal [Devi] no eligió el tiro con arco, el tiro con arco eligió a Sheetal», dice Abhilasha Chaudhary, uno de los dos entrenadores nacionales de Devi.

Nacida en un pequeño pueblo en una familia de agricultores, Devi no había visto un arco y una flecha hasta los 15 años.

El punto de inflexión se produjo en 2022, cuando visitó el complejo deportivo Shri Mata Vaishno Devi Shrine Board en Katra de Jammu, a unos 200 kilómetros (124 millas) de su casa, por recomendación de un conocido.

Allí conoció a Chaudhary y a su otro entrenador, Kuldeep Vedwan, quienes la introdujeron en el mundo del tiro con arco. Pronto se trasladó a un campo de entrenamiento en la ciudad de Katra.

Los entrenadores dijeron que estaban fascinados por el coraje de Devi.

El desafío era monumental, pero su visión (aprovechar al máximo la fuerza de las piernas y la parte superior del cuerpo de Devi) finalmente prevaleció.

Devi dijo que la fuerza provino de años de usar sus pies para la mayoría de las actividades, incluyendo escribir y trepar árboles con sus amigos.

Sin embargo, su decisión de probar una carrera en tiro con arco no estuvo exenta de dudas.

«Sentí que esto era imposible», defiende en una entrevista publicada por la BBC. «Me dolían mucho las piernas, pero de alguna manera lo logré».

En sus momentos bajos, Devi se inspiraba en el arquero estadounidense Matt Stutzman, quien dispara con los pies usando un dispositivo personalizado.

La familia de Devi no podía permitirse una máquina similar, por lo que su entrenador, Vedwan, se encargó de crear un arco para ella.

Utilizó materiales de origen local y lo personalizó según sus necesidades en una forja local.

El equipo incluye una correa para la parte superior del cuerpo hecha de materiales utilizados en cinturones de bolsos y un pequeño instrumento que Devi sostiene en su boca para ayudar a soltar la flecha.