El tridente atómico iraní que no frena ni Trump

«Cuando empieza el partido la política queda a un lado», piensa Panahi, quien tiene grandes esperanzas en que Irán dé la sorpresa después de su brillante fase de clasificación, que ha elevado al combinado persa al puesto número uno del ránking asiático de la FIFA. Desde 1996 dirige una página web sobre el equipo nacional no vinculada a la federación, que recoge de forma exhaustiva y en inglés todos los pormenores que rodean al equipo dirigido por Carlos Queiroz, exentrenador del Manchester United y Real Madrid, que llegó a la república islámica en 2011 y que ha logrado llevar a la escuadra nacional a su segundo Mundial consecutivo, algo que no había ocurrido nunca. «Su éxito en el campo es lo que le protege ya que es un profesional con una complicada relación con las autoridades deportivas del país y con los entrenadores de los principales equipos de la liga. Siempre se queja de que los jugadores iraníes que juegan en Irán no son competitivos y creo que tiene razón», apunta Panahi.

Josu Sesma entiende perfectamente a Queiroz y conoce bien a su equipo técnico, porque han compartido hotel durante largas temporadas en Teherán. Este preparador físico navarro ha sido la mano derecha de Javad Nekounam, excapitán de la selección y 'embajador' del fútbol iraní en la Liga tras su paso por Osasuna, en dos equipos distintos de la liga nacional de Irán. «Con el primero llegamos a la final del Copa y al segundo lo ascendimos a Primera división… Ha sido un reto complicado porque aquello no tiene nada que ver con el fútbol europeo. El futbolista iraní cuida poco la alimentación y el descanso, los campos e instalaciones tampoco están a la altura... Podrían ser una potencia porque tienen jugadores con grandes capacidades y lo dan todo en el campo, pero les falta gente dedicada a la formación», apunta Sesma, que tiene la cabeza en Irán pero el corazón en un Osasuna al que dedicó 20 años de su vida.

El fútbol iraní ha traspasado más fronteras por la prohibición que pesa sobre las mujeres en la república islámica de asistir al campo que por sus logros deportivos. En Rusia no habrá este problema y las iraníes podrán animar a sus jugadores en directo. El éxito del Team Melli pasa por las botas de su legión extranjera, los futbolistas que juegan fuera de Irán, especialmente el tridente en la delantera formado por Alireza Jahanbakhsh, Karim Ansarifard y Sardar Azmoun. Estos tres jugadores han superado sin problemas a las defensas de Omán, Guam, Turkmenistán e India, países a los que Irán ha doblegado con claridad en la fase de clasificación. La duda está en conocer su rendimiento contra escuadras de más nivel como La Roja o Portugal.

«Son peligrosos a balón parado y en el juego aéreo y España no puede descuidarse porque son futbolistas que pelean cada balón. Queiroz ha logrado prepararles bien desde el punto de vista táctico y gracias al papel de sus delanteros no es el típico equipo asiático que defiende bien, pero luego llega arriba y no sabe qué hacer con el balón», apunta el preparador navarro, quien tiene también palabras sobre una afición iraní que «es muy apasionada. El fútbol es para muchos su único ocio y sueltan toda la adrenalina».

Majaeed Panahi tiene marcado el 21 de junio en su calendario. Felicitará a su hija y seguro que recuerda aquellos instantes de gloria en Lyon en 1998. En esta ocasión no podrá viajar a Rusia por motivos laborales, pero sueña con que se repita la gesta de Lyon y el Team Melli «logre pasar la primera fase». En el fútbol, a diferencia de la política, las decisiones de Trump no podrán parar al tridente atómico que forman Jahanbakhsh, Ansarifard y Azmoun.