Clase magistral de fútbol del Villarreal en Europa

A pesar de que son muchas las voces que lo ven como una distracción para un equipo que ocupa puestos de descenso en la competición doméstica, desde el 'submarino' continúan manteniendo la esperanza en una cita continental que siempre ha gustado. Lo confirmaba el consejero delegado de camino a San Petersburgo, quien reconocía estar «centrado en Liga», pero a la vez aseguraba que «cuando compites bien en una competición, te ayuda en otra. Tenemos que tener la ilusión».

Busca Javi Calleja dar un golpe de efecto y de moral para el conjunto amarillo, cuyos próximos compromisos se antojan vitales para sobrevivir en la Liga y que ahora mismo vive los peores días de una temporada en la que las victorias se cuentan con los dedos de la mano. Por ello, el técnico madrileño decidió contar con los 23 jugadores disponibles en la plantilla para viajar a Rusia. No estarán en este compromiso europeo Javi Fuego, Trigueros, Bruno y Bonera, todos ellos descartados por lesión, y se esperan rotaciones en la alineación titular una vez más.

La cita europea se antoja complicada para el 'submarino', en un destino en el que no conoce la victoria. Hasta en cuatro ocasiones el Villarreal ha tenido que disputar eliminatorias continentales contra equipos rusos, aunque tres de ellas las superaron los de Castellón. Su único verdugo es el propio Zenit, «un buen equipo», asegura Jaume Costa, quien puntualiza que «todos los rivales que tocan a estas alturas lo van a ser».

El cruce continental, no obstante, tiene una buena noticia para el cuadro amarillo, que tendrá la oportunidad de «luchar por llegar lejos en la competición». El equipo ruso tendrá el partido de vuelta en el Estadio de la Cerámica, algo que Calleja valora positivamente.

Ya ocurrió frente al Sporting aunque, ahora, en octavos, el cruce parece todavía algo más complejo. El Zenit, que superó con nota el enfrentamiento ante el Fenerbahçe en dieciseisavos de final, continúa haciéndose fuerte. Es el actual líder de la liga rusa y uno de los máximos exponentes para hacerse con la segunda competición europea, como ya ocurriera la otra ocasión en la que el equipo entonces entrenado por Manuel Pellegrini quedó en la cuneta. Jugadores como Rakitskiy, Barrios o el atacante Azmoun representan buena parte del peligro de los de Semak, lanzados en busca de una plaza en la final de Bakú.

Promete grandes ilusiones la batalla que comenzará este jueves en el Krestovski, con dos de los equipos llamados a hacer algo importante en una Liga Europa que poco a poco comienza a elegir a los mejores. Una competición cada vez más exigente y con la que el Villarreal, dejando a un lado el mal momento y el sufrimiento por la competición nacional, quiere seguir esperanzado. Para ello, lo primero será superar al todopoderoso Zenit.

-Alineaciones probables:

Zenit San Petersburgo: Lunev, Smólnikov, Ivánovic, Rakitsky, Anyukov, Barrios, Hernani, Ozdoev, Azmoun, Dzyuba y Driussi.

Villarreal CF: Andrés Fernández, Miguelón, Álvaro González, Funes Mori, Víctor Ruiz, Jaume Costa, Cáseres, Morlanes, Fornals, Chukwueze y Gerard Moreno.

Árbitro: Gianluca Rocchi (Italia).

Estadio: Krestovski.

Horario: 18:55 h.

TV: Movistar Liga de Campeones.

Este Villarreal europeo es otro. Ya dio síntomas de una notable mejoría ante el Sporting portugués en el Jose Alvalade y este jueves lo ha confirmado en Rusia

Demostró el 'submarino' estar lejos de la crisis que se le presumía.

Es la primera victoria en tierras rusas, y difícilmente podría haber llegado en mejor momento.

El palco, donde no faltaba nadie ataviado con su bufanda, lo celebraba. No era consciente de la desesperación que vivirían con el excelso segundo tiempo de los de Calleja, que