El Athletic encuentra tres goles de oro en Moscú

Mientras que el equipo del Cuco Ziganda se presenta después de tres decepciones consecutivas, los empates frente al Eibar y Las Palmas en San Mamés y la derrota en Girona, el campeón ruso está falto de competición tras un receso invernal de dos meses y después de haberse preparado a modo de pretemporada en Dubái, Marbella y Sochi. Por lo tanto, su rendimiento es toda una incógnita.

Ziganda tiene problemas para el once, ya que a las lesiones de Mikel Balenziaga e Iker Muniain se suma la ausencia de Iñigo Martínez, que ya jugó en esta competición con la Real Sociedad y, por consiguiente, no puede hacerlo con otro club. Si no repite la defensa de cinco que le dio fatal resultado en Girona, debían ser Yeray Álvarez y Unai Núñez los que jugarían en el eje de la zaga, con De Marcos y Saborit en los laterales. Si si mantienen los tres centrales, entraría Etxeita. También tiene dudas el técnico navarro en el centro del campo, ya que Ander Iturraspe y Mikel Rico no están rindiendo como de ellos se espera y podrían entrar Beñat o Mikel San José. En ataque, plazas aseguradas para Raúl García y Aritz Aduriz, máxime si se tiene en cuenta que no estarán ante el Atlético. Entre los dos suman 11 de los 16 goles del Athletic en esta Europa League. Y las bandas serán en principio para Williams y Susaeta, salvo que Ziganda quiera reservar a alguno.

El equipo que dirige el italiano Massimo Carrera, quien ha recomendado en tono de broma una copa de vodka para combatir el frío, ha perdido a un jugador fundamental, el central internacional Dzhikiya, que será baja hasta poco antes del Mundial. Para sustituirle se reforzaron con el serbio Nikola Maksimovic, cedido por el Nápoles. También han fichado al argelino Sofiane Hanni, un centrocampista de buen toque que llegó a ser capitán en el Anderlecht belga. Y han recuperado al pulmón Zobnin, un internacional que estuvo fuera de los campos más de medio año. Son peligrosos en ataque con el holandés Promes, muy seguido por equipos de la Premier, y el veterano brasileño Luiz Adriano, ex del Shakhtar Donetsk ucraniano y del Milán.

Tres remates entre los tres palos, tres goles. Pleno de efectividad para un Athletic que encontró un botín en Moscú, tres goles de oro para poder superar esta ronda de Dieciseisavos y seguir soñando con una competición que es lo único que ilusiona a la afición de San Mamés tras una campaña muy gris en Liga y la decepcionante eliminación copera ante el Formentera. La eliminatoria está muy encarrilada para los vascos, que llegaron al descanso con una ventaja bastante ficticia. Los leones no ofrecieron buen juego, pero demostraron una pegada inusitada, confirmando que la dupla Aduriz y Raúl García les mantiene muchos días en el más alto nivel competitivo. El navarro dejó con un pase mano a mano al eterno ariete, que tras regatear al meta y envió un tiro cruzado cuando empezaba a quedarse sin ángulo. No serán los más rápidos ya que la edad no perdona, pero su experiencia es un grado en este tipo de compromisos.

Fabricaron el primer gol en Moscú, donde cayó nieve en algunos momentos, apenas unos segundos después de que Glushakov rozase el primero del Spartak pero se topó con Herrerín. Esa parada fue psicológica. El meta recuperó la titularidad y demostró con su rendimiento, igual que en las semanas del culebrón Kepa, que merece los minutos disputados. El 0-1 espoleó a los locales, que tomaron la iniciativa desde el primer minuto y rozaron el empate en una chilena de Luiz Adriano, tras un choque entre Yeray y Herrerín, y un disparo del propio Glushakov que acabó en el palo tras rozar en Etxeita. Los bilbaínos, muy nerviosos, sufrían para hilvanar dos pases seguidos pero los rechaces también se aliaron con ellos. Un golpe franco botado por Susaeta le quedó muerto a Aduriz que superó a Rebrov con un toque sutil. El punta, de 37 años, suma ya diez tantos en la Liga Europa y con este doblete ha ascendido a la cuarta plaza del ránking de goleadores históricos de esta competición, por delante de Muller (28) y se queda a uno de Falcao (31).

Antes del descanso, una arrancada de Williams por banda supuso un despeje erróneo de la zaga local, la bola quedó muerta para el caluroso Mikel Rico, único en manga corta y sin guantes del duelo pese a los 10 bajo cero, que aunque remató mordido se encontró con que el defensa Kutepov no fue capaz de despejar la pelota sobre la línea. 0-3 y ver para creer, ya que era una ventaja para poner pie y medio en los octavos de un torneo en el que no comenzó nada bien, con dos puntos en los primeros tres partidos de la primera fase.

Por eso, consciente del botín, Ziganda afrontó la segunda parte con idea de conservar el primer triunfo desde el 7 de enero. Desde entonces había encadenado cinco partidos en Liga sin triunfo y ganar era vital. Pese a las insistentes llegadas locales (llegaron a ser una veintena los disparos de los rusos), sólo Luiz Adriano, a pase de un buen pase de Glushakov, fue capaz de superar a Herrerín, que evitó el 2-3 a un cuarto de hora del final. Rico también rozó el gol, pero se le fue cruzado sin que la llegara a tocar Rebrov. En la prolongación Sabin Merino tuvo la sentencia, tras un pase filtrado de Iturraspe, pero en su mano a mano remató directo ante el meta local y se fue lamiendo el poste. En Moscú parecía cuestión de mandarla entre los tres postes. Las veces que lo logró el Athletic, que no llegó a completar ni 200 pases correctos, sumó un gol. Los más optimistas recuerdan que en 2012 ,con Marcelo Bielsa en el banquillo, el Athletic también arrancó en Moscú las eliminatorias a doble partido y llegó a la final del torneo.