La UEFA castiga a Rusia sin final de Champions

El conflicto bélico provocado por la invasión de Rusia a Ucrania sigue generando consecuencias en el mundo del deporte y ha obligado a la UEFA a cambiar de planes y quitarle a San Petersburgo la sede de la final de la Liga de Campeones del próximo 28 de mayo, que se disputará en el estadio parisino de Saint-Denis. Un castigo para el Kremlin, que lo califica sin ambages de «vergüenza», y para la ciudad de nacimiento de Vladímir Putin, antigua Leningrado y durante dos siglos capital imperial, ya que dejará de ingresar entre 60 y 70 millones al quedarse sin acoger el partido más importante del planeta a nivel de clubes.

Decisión drástica y difícil para el organismo rector del fútbol europeo que preside el esloveno Aleksander Ceferin porque afecta directamente también a Gazprom, el gigante gasístico controlado por el gobierno ruso que patrocina al Zenit de San Petersburgo, da nombre comercial al imponente estadio y mantiene un vínculo comercial con la UEFA por unos 100 millones de euros para lo que queda de temporada y las dos siguientes.

La relación se inició entre 2012 y Gazprom no solo patrocina la Champions League sino que el pasado mayo extendió su contrato de esponsorización a las Eurocopas de 2021 y 2024 y a las finales de la Liga de Naciones. Pero hay más, ya que el empresario ruso Alexander Dyukov es el líder de la Unión Rusa de Fútbol, expresidente del Zenit, máximo mandatario del consejo de administración de Gazprom Neft y miembro del comité ejecutivo de UEFA desde abril de 2021.

Se trata de la tercera vez de manera consecutiva que la UEFA cambia de sede la final de la Champions. Las portuguesas Lisboa y Oporto acogieron las dos últimas ediciones, con triunfos del Bayern de Múnich y el Chelsea, pero en ambas ocasiones era Estambul el lugar asignado en principio. La pandemia, sin embargo, impidió que se pudiera celebrar en la gran ciudad turca, si nada se tuerce en 2023.

La decisión de retirarle a esta ciudad rusa la gran final continental estaba cantada, así como también obligar a que todos los partidos con presencia de clubes o selecciones de Ucrania y Rusia se celebren en campos neutrales hasta nueva orden, pero sí ha habido cierta sorpresa por el lugar elegido como sustituto.

Wembley fue el escenario que sonó con más fuerza en las últimas horas, pero quedó descartado porque en las mismas fechas organiza la fase de ascenso de la Championship a Premier League. En el caso de las posibles sedes españolas, su elección era muy difícil al tener a tres equipos todavía compitiendo en la máxima competición continental. El Stade de France pudo ser considerado terreno más neutral porque el PSG y el Lille son los dos únicos supervivientes galos en el torneo.

No obstante, todo apunta a que la figura del presidente de Francia, Emmanuel Macron, ha sido determinante para la elección de París. En el comunicado oficial remitido esta misma mañana, este organismo expresó su «agradecimiento y reconocimiento al presidente de la República Francesa, su apoyo personal y su compromiso para que el partido más prestigioso del fútbol europeo de clubes se traslade a Francia en un momento de crisis sin precedentes».

Junto con el gobierno francés, la UEFA garantizá apoyará plenamente los esfuerzos de múltiples partes interesadas para garantizar el rescate de los futbolistas y sus familias en Ucrania, «que se enfrentan al terrible sufrimiento humano, la destrucción y el desplazamiento».

Será la tercera final de la Champions que tenga lugar en este escenario, de buen recuerdo para los aficionados españoles en general, aunque no tanto para los valencianistas. Allí, el Real Madrid de Vicente del Bosque conquistó la octava tras imponerse por un rotundo 3-0 al equipo levantino de Héctor Cúper en el año 2000. Fernando Morientes, Steve McManaman y Raúl González Blanco fueron los artilleros. Y seis años después, el Barça de Frank Rijkaard derrotó al Arsenal de Arséne Wenger por 2-1. Sol Campbell adelantó a los londinenses, pero Samuel Eto'o y Juliano Belletti remontaron en el tramo final del encuentro. Fue la segunda Copa de Europa conquistada por los azulgranas.