Un año sin la leyenda de Isacio Calleja

La calle Acuerdo fue su primera residencia en Madrid. Vivía con su tía, la hermana de su madre, y su tío, un policía nacional nacido también en Valle de Cerrato. Isacio tenía doce años y sus padres le enviaron a la capital a estudiar. Pero al mayor de la familia Calleja García no le gustaba la ciudad y, después de tres años allí, volvió a Palencia, a terminar el bachillerato en los Maristas. Su pasión por el fútbol arrancó poco a poco. «De niño jugaba en la era, como todos, aunque creo que no empezó a jugar de verdad hasta que se fue a Madrid con mi tía», afirma su hermano pequeño, Juan Cruz.

En el equipo palentino del colegio –y también en clase– coincidió con José Luis Uribarri, el famoso presentador de Eurovisión de 1969 a 2010, que era el defensa central. Aunque, curiosidades de la vida, la primera vez que Isacio viajó al extranjero lo hizo con el conjunto de baloncesto, que jugó un torneo en Ceuta. «Mi hermano era un fenómeno en todo lo que hacía. Jugaba bien al fútbol, al baloncesto. ¡Si hasta ganó una carrera de atletismo!», señala.

El 4 de febrero se cumple un año del fallecimiento de Isacio Calleja, quinto jugador con más partidos oficiales del Atlético de Madrid, un total de 425, que disputó a lo largo de catorce temporadas. Con el club colchonero ganó dos Ligas (1965-66 y 1969-70), cuatro Copas del Generalísimo (1960, 1961, 1965 y 1972) y la Recopa de Europa de 1962, el primer título continental de los rojiblancos. Y no solo eso. El futbolista de Valle de Cerrato se proclamó campeón de Europa con la selección española el 21 de junio de 1964. El capitán del Atlético de Madrid falleció con 82 años y dejó un recuerdo imborrable en todos y cada uno de los compañeros y rivales con los que compartió campo.

Una vez terminado el Bachillerato y el PREU, volvió a la ciudad del Manzanares a estudiar Derecho y se apuntó a un equipo de Regional, de la empresa Almacenes Rodríguez, amigos de la familia, el Almarod. «Cuando jugaba en este equipo, no sé por qué, el Guadalajara se interesó por él», cuenta su hermano pequeño. Y en una temporada, sin ir a entrenar, se convirtió en el máximo goleador del equipo.

Quiso probarle el Atlético de Madrid e Isacio hizo la prueba antes de volver a Valle en verano. «Era el encargado de la siega en las tierras de la familia y en cuanto terminaba las clases, estaba ya trabajando en el campo», afirma, con orgullo, Juan Cruz. Años más tarde, cuando ya militase en el club colchonero, seguiría volviendo a su pueblo a ayudar en la labranza. Cuando terminó el estío y retornó a Madrid, se pasó un día por el club para preguntar cómo había ido su prueba. Allí se encontró con Ferdinand Daucík, el entrenador del primer equipo, que le dijo –en tono enfadado– en cuanto le vio. '¿Qué hace usted? ¡Pero cómo no ha venido antes!'. 'Pero, si a mí nadie me ha dicho nada. Yo solo venía a preguntar, por curiosidad', se defendió el palentino, sin entender nada. Y ahí comenzó la bonita historia entre Isacio Calleja y el Atlético de Madrid. Esa historia que sigue vigente hoy en día en los corazones de todos los colchoneros, que perdieron a uno de sus grandes ídolos hace poco menos de un año.

Los primeros meses militó con el conjunto amateur, hasta que fue llamado por Daucík para jugar con el primer equipo, que contaba con varios lesionados. Debutó contra el Oviedo a domicilio, jugando el siguiente partido ante el Real Madrid en el Metropolitano. «Y ya, desde entonces, sería titular hasta 1972, cuando se retiró», señala Juan Cruz.

Toda la familia, salvo el segundo hermano, que se quedó en el pueblo a labrar las tierras, se trasladó con él a Madrid. «Mi hermano, siempre que podía, quería volver al pueblo. Además, mi padre fue enterrado allí, así que intentábamos ir todos los años», rememora. También acudían anualmente a la cena de las peñas en Palencia, donde siempre estaba Máximo Alonso, vecino de Valle, amigo de Isacio y presidente de la peña del Atlético de Madrid. «Recuerdo cuando venía los veranos al pueblo, cómo jugaba y charlaba en la era con nosotros, con los niños del pueblo. Para nosotros, Isacio era un ídolo. Era lo más. Posteriormente, venía a todas las cenas de aniversario de la peña», rememora Maxi. «De lo que más me alegro, es de la placa de reconocimiento que le regalamos hace dos años. Fue la última vez que le vi», añade.

El 15 de octubre de 1972 recibió un sentido homenaje, donde se venció al conjunto argentino del Independiente de Avellaneda. El Atlético se reforzó con Marcial y Rexach (Barcelona), Viberti (Málaga), Zoco (R. Madrid) y Glaría (Español). Todos quisieron estar ese día en el Vicente Calderón para despedir de los terrenos de juego a Isacio. Ahí recibió la medalla de Plata al Mérito Deportivo, la insignia de oro y brillantes del club y numerosos regalos de peñas y entidades. El lateral izquierdo jugó unos minutos hasta que le sustituyó Capón en medio de una sentida ovación de la afición rojiblanca. Se despedía uno de los mejores jugadores de la historia del Atlético de Madrid.

Su vida futbolística no interfirió en la académica porque Isacio se licenció en Derecho el 12 de junio de 1968. Posteriormente acudió a la Escuela de Prácticas Jurídicas para ingresar en el Colegio de Abogados de Madrid en 1969 y trabajó toda su vida de procurador. «Era una buena persona. Ayudaba a los jugadores que estaban más indefensos y no cobraban. Gracias a él, mejoraron mucho las condiciones de los futbolistas», afirma Juan Cruz. «Mi hermano era muy querido», concluye. Por eso, las misas y los homenajes se sucedieron hace casi un año para despedir a Isacio Calleja, ya fuera en Madrid o en Palencia. Todos querían despedirse del mito palentino.