Los reyes de Copas se citan en San Mamés

«Es un partido a cara o cruz ante un rival que no queríamos y en su campo, con su gente, un escenario complicadísimo. Es uno de los equipos más en forma de la categoría, pero estamos preparados. El otro día también ganamos en un campo en el que no había ganado nadie y ahora estamos a tres partidos del título», afirmó Xavi este martes en la rueda de prensa previa al partido de su equipo contra el Athletic. El técnico de Tarrasa alabó a su rival en cuartos de final, pero también quiso poner en valor a su propio grupo después del trascendental triunfo logrado el domingo en el Benito Villamarín.

Y es que el Barça dejó atrás ante el Betis a muchos de los fantasmas que le venían atormentando. Los de Xavi fueron otra vez un equipo capaz de someter a su rival con la posesión de la pelota, apretaron bien en campo contrario, fueron verticales y hasta terminaron siendo efectivos de cara a portería. Ese mantra, que tanto ha atormentado a Xavi este curso, quedó sepultado a medida que Ferran Torres fue haciendo goles, uno detrás de otro. «Físicamente estamos bien y el equipo tiene fe. Hay mentalidad ganadora. Creemos en lo que estamos haciendo», dijo el técnico sobre ese arreón que sirvió para lograr los tres puntos contra los de Manuel Pellegrini.

Esa mentalidad estará más a prueba que nunca en San Mamés. El feudo del Athletic vestirá sus mejores galas y arropará a los de Ernesto Valverde rumbo a una semifinal a la que los leones ya llegarían como uno de los favoritos, sin Real Madrid y Barça en la competición. Para superar ese ambiente, Xavi tendrá que sobreponerse a las bajas por lesión de Ter Stegen, Joao Cancelo, Iñigo Martínez, Christensen, Marcos Alonso, Gavi y Raphinha. Todas estas ausencias condicionarán un once en el que el egarense repetirá la fórmula que tan buen resultado le dio en el Villamarín. Pau Cubarsí podría formar en la zaga junto a Araujo, los jugones estarán en la medular con el objetivo de ganar la batalla por la posesión y arriba estarán Lamine Yamal, Ferran Torres y Robert Lewandowski.

Enfrente estará un equipo que valora como pocos la competición del KO. El Athletic es la Copa del Rey, siempre lo ha sido pese a que no la levanta desde 1984, y este miércoles tratará de dar un paso más para poder sacar la Gabarra a pasear. Los de Valverde están a tan solo tres partidos de lograr un título que han tocado con la punta de los dedos en cuatro ocasiones en los últimos quince años y van a dar todo por dejar atrás al Barcelona.

Para ello, cuentan con un grupo que esta temporada ha dado un paso al frente. Los leones se han asentado en puestos europeos en Liga siendo un equipo muy sólido en defensa y han llegado hasta los cuartos de final de Copa después de dejar en la cuneta a Rubí, Cayón, Eibar y Alavés. Este miércoles tendrán un miura enfrente y Valverde podrá contar con todos sus futbolistas, a excepción de los lesionados Óscar de Marcos y Dani García.

Athletic: Unai Simón, Lekue, Vivian, Paredes, Yuri, Berenguer, Ruiz de Galarreta, Vesga, Sancet, Nico Williams y Guruzeta.

Barcelona: Iñaki Peña, Koundé, Araujo, Cubarsí, Balde, De Jong, Pedri, Gündogan, Ferran Torres, Lewandowski y Lamine Yamal.

Árbitro: Sánchez Martínez (Comité Murciano).

Hora: 21:30 h.

Estadio: San Mamés.

TV: La 1.