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Los Hispanos Júnior se proclamaron este domingo campeones de Europa tras imponerse a Portugal por 31-35 en la final. Entre los pupilos de Javier Fernández que se colgaron el oro, figura el vallisoletano Pablo Herrero, lateral izquierdo del Recoletas Atlético Valladolid.
Los Hispanos querían lograr la 'vendetta' tras su única derrota del campeonato ante Portugal y devolvieron la moneda a los lusos. Para ello necesitaron sacar su mejor versión. Sólo Miguel Oliveira consiguió aparecer por parte de Portugal, pues Ricardo Brandao se encontraba maniatado por la defensa hispana. Aun así, los lusos aguantaron en el marcador con apenas diez minutos disputados (5-5).
Desde la defensa, y aprovechando que se diluyó el efecto Oliveira, creció una Selección Española que puso el marcador a 7-10 pasado el ecuador de la primera mitad, encabezado por un Ferrán Castillo que se dejaba el alma en defensa y era certero en ataque desde el uno contra uno.
España dio un paso adelante en defensa, siendo muy agresiva y yendo al cruce en todas las acciones. Jokin Aja demostró su capacidad física para frenar a los dos pivotes portugueses y para salir a las ayudas cuando hiciese falta, construyendo así esa ventaja que llevó al 12-17. Portugal estaba en fuera de juego, apostaba por atacar en superioridad, y eso le acabó costando que los Hispanos Junior se fuesen al descanso con ventaja 13-20.
Duros en defensa, Portugal tenía que escalar un muro enorme, pero tal y como habían salido a la pista del Dvorana Zlatorog hispanos, la remontada se había convertido en una quimera. El control del juego de Petar Cikusa, los goles de Ferrán Castillo y el muro defensivo eran mucho para los lusos, aunque un arreón de Miguel Oliveira ponía el 19-24 tras ocho minutos de juego.
La Selección española minuto a minuto iba ejecutando todas las opciones de los portugueses. Cuando más pegaba el sol, aparecía Cikusa para devolver a ocho la diferencia (20-28), y lanzaba un mensaje a todo el mundo al certificar que los Hispanos Junior estaban allí para ganar. Con el rival cortocircuitado, todos los caminos llevaban al oro.
A diez minutos de acabar este EHF EURO 2024, la Selección lusa volvió a apretar el marcador (25-30), pero el seleccionador nacional supo pedir tiempo muerto, corregir errores y apostar por la superioridad en el ataque. La vendetta quedó consumada con el 31-35 que volvía a coronar, y Petar Cikusa fue el MVP del campeonato. Ya van tres torneos consecutivos de oro, entre ellos el Campeonato del Mundo en agosto de 2023, cuando vencieron en la final a Dinamarca.
El lateral izquierdo del Recoletas, internacional con España en categoría júnior, juvenil y promesas, ha aportado nueve goles al combinado nacional en este Europeo y ha ayudado además a consolidar su faceta defensiva. Pablo Herrero tuvo una máxima anotación de tres goles en la semifinal ante Dinamarca, algo que también había logrado en la fase de grupos contra Suiza.
En el combinado español, además de Pablo Herrero, se encontraban los jugadores vallisoletanos Álvaro Pérez, portero, el leonés Javier Miñambres, central, y el valenciano Samuel Saiz, lateral izquierdo, los tres del equipo Abanca Ademar León.
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