El Zunder Palencia, imparable hacia la 'Final Four'

Los palentinos firmaron una gran primera parte y se marcharon con doce puntos de ventaja al descanso, aunque una mala segunda mitad condenó al cuadro morado a sufrir más de la cuenta en los compases finales para llevarse la victoria. En el Zunder Palencia destacaron Devin Schmidt y Chumi Ortega, con 28 puntos para el estadounidense y con 8 puntos, 8 rebotes y 19 de valoración para el murciano. Un encuentro que podría haber sido el último de la temporada para el Zunder en el Pabellón en caso de sellar la serie en Alicante y no disputarse finalmente la 'Final Four' en tierras palentinas.

El encuentro arrancó de forma similar al primero, con un intercambio de canastas entre ambos conjuntos y sin terminar ninguno de adelantarse en el electrónico. Devin Schmidt inició el choque anotando dos triples para disuadir los posibles fantasmas respecto a los problemas en este apartado que sufrió el Zunder durante la primera mitad el viernes. El HLA Alicante mostró una mejor versión colectiva, igualando la intensidad local y mejorando notablemente su acierto en ataque y sus sistemas en defensa. Una buena canasta de Tanner McGrew permitía al cuadro morado colocarse cinco arriba (18-13). Los de Rafa Monclova supieron reaccionar a tiempo para evitar que los locales se marcharan en el electrónico, siendo las dos últimas canastas del primer cuarto para los alicantinos (triple y bandeja) y cerrar el primer parcial a tan solo un punto del Zunder, 21-20.

En el arranque del segundo cuarto, el Zunder Palencia repitió estrategia metiendo una marcha más para tratar de desequilibrar el partido. El acierto desde más allá de la línea de tres permitió a los de Pedro Rivero abrir de nuevo una pequeña brecha, con Mathieu Kamba destacando especialmente en este arranque de cuarto. La fiesta personal de Devin Schmidt no cesó en ningún momento, anotando triples desde todas las distancias y para todos los gustos. Precisamente una canasta de tres del estadounidense culminaba un parcial de 9-0 para el Zunder Palencia, con el que los de Pedro Rivero comenzaban a decidir el choque y que obligaba a Rafa Monclova a parar el cronómetro para tratar de cortar la hemorragia (33-24).

Los últimos compases del segundo cuarto fueron también de color morado, saliendo del tiempo muerto con otro excelso triple de un Devin Schmidt que estaba imparable. El HLA Alicante reaccionó de inmediato con dos canastas consecutivas, aunque las sensaciones sobre la pista comenzaban a recordar a lo que se vio durante el primer encuentro de la serie.

El Zunder Palencia seguía haciendo estragos en la defensa alicantina y despidió el cuarto con otros cuatro puntos de Schmidt (22 puntos para el estadounidense en tan solo 13:25 minutos sobre la pista y con un 6/8 en triples) y dos de Kamba, marchándose al descanso con doce puntos de ventaja y dejando muy buenas sensaciones entre el público palentino (44-32).

El HLA Alicante saltó de los vestuarios más enchufado, tratando de imponerle su ritmo de juego al Zunder para recortar diferencias en el marcador. Los de Rafa Monclova se marcaron un parcial de 5-0 de salida, metiéndose de nuevo de lleno en la lucha por el segundo punto de la eliminatoria. Los locales no terminaban de encontrar una vía para anotar y comenzaban a sufrir, hasta que apareció Chumi Ortega con un triple para volver a instaurar la calma en el Pabellón. Acto seguido, se reactivó el conjunto morado con una buena defensa y anotando de nuevo de tres en la siguiente posesión –en esta ocasión obra de Alec Wintering–. Monclova detuvo el choque de nuevo, buscando otra reacción de los suyos, consiguiéndolo en la reanudación y llegando a reducir la diferencia a doce puntos.

Nervios locales

El partido se detuvo durante unos minutos tras un duro golpe de Blaylock en una caída después de entrar a canasta. El jugador visitante fue atendido por los servicios médicos y finalmente pudo reincorporarse. Este parón le vino muy bien a los de Rafa Monclova, que encontraron el acierto en el tiro de tres mientras los nervios comenzaron a aflorar en el Zunder. Tres triples consecutivos del Alicante redujeron la diferencia a tan solo seis puntos.

El tercer cuarto terminaba con un triple de Schmidt y un tiro libre anotado por el propio estadounidense por técnica a Rafa Monclova, permitiendo respirar de nuevo a los de Rivero, que veían como su ventaja se reducía a tan solo ocho puntos antes del inicio del último asalto (60-52).

El HLA Alicante arrancó dispuesto a continuar generando dolor de cabeza en la defensa morada para culminar su remontada. Wintering anotaba la primera, aunque los visitantes reaccionaban con dos triples consecutivos y reducían la diferencia a tan solo cuatro puntos. Las defensas se impusieron a los ataques en la primera mitad del último cuarto, aunque ambos equipos se metieron en problemas con las faltas y el bonus permitió lanzar muchos tiros libres en los últimos compases. Con el intercambio de canastas, se mantenían los cuatro puntos de diferencia, llegando a los últimos cinco minutos con todo abierto.

Kostas Kostadinov con un triple soberbio se encargó de prácticamente finiquitar el partido y otorgarle el segundo punto de la eliminatoria al Zunder Palencia, que se limitó a seguir haciendo valer su intensa defensa y aprovechar sus tiros libres para decantar la balanza. Los de Rafa Monclova lo intentaron hasta el final, aunque el desacierto en el tiro de tres hizo acto de presencia en el momento decisivo. El encuentro terminó con un 75-68 favorable al Zunder Palencia, que encauza su pase a la 'Final Four' en el que puede haber sido su último partido en casa de la temporada.