Tiempo de 'play-off'. Día 2

Desde su traslado a la ciudad de Los Angeles, temporada 1984/1985, los Clippers han sido siempre el hermano pobre de la pareja. Los Lakers ganaban títulos y paseaban actores de Hollywood por su cancha sentando en sus carísimas sillas de pista a las estrellas más rutilantes. Los Clippers se limitaban a competir en la liga, perder los duelos locales con televisión nacional de por medio, y ser un fan suyo, pregunten sino a Billy Crystal, era considerado una extravagancia. Pero las cosas cambian. El mundo se basa en el equilibrio. Antes en Los Angeles el equilibrio era estático, todo cambiaba, entrenadores, jugadores, contratos televisivos y publicidad, para continuar igual. Ahora hemos pasado a un equilibrio dinámico, y los Clippers se han convertido en los verdaderos propietarios del Staples Center. La temporada de los Lakers es para olvidar. Se lesiona su rookie Julius Randle, power foward procedente de Kentucky, en la pretemporada. Gasol, siempre políticamente tan correcto, se despide entre abrazos. Circula una leyenda urbana por Los Angeles, alguien, una vez, vio a Kobe Bryant, pasar un balón a Pau en un pick and roll. Kobe se lesiona, con un multimillonario contrato garantizado, y amenza con volver la próxima temporada. Para terminar no saben ni perder cuando toca. Y acaban ganando partidos en Abril para perder posiciones en el próximo Draft.

Los Clippers llegan a los playoffs en buena forma. Su power foward Blake Griffin , tras una temporada complicada por las lesiones, llega a las finales derrochando energía y exhibiendo un tiro en suspensión cada vez más fiable. Chris Paul, uno de los jugadores más antipáticos de la liga (ni Ricardo ni los Gasol le aguantan. Y la cosa viene de lejos.. de la final olímpica de Pekin) ha tomado la batuta de mando. Los triplistas (Redick, Crawford) las enchufan desde las esquinas y su pivot De Andre Jordan acapara estadísticas, máximo reboteador (15 rebotes por partido) y mejor porcentaje de tiro de toda la NBA (67%). Además nadie ha conseguido realizar más dunks (mates) en toda la liga.

Los Spurs empiezan los playoffs en LA, y con ellos la defensa de su título. Su derrota en Nueva Orleans la última jornada de la regular season ha sido un duro golpe. Pierden la ventaja de campo en todos los playoffs pero deben recuperar ahora su confianza. Son el mejor equipo de la Liga. Obama les alabo en su la tradicional visita de los campeones a la Casa Blanca. « Vds son un ejemplo de cómo se juega al baloncesto, compartiendo el balón y cortando hacia la canasta». Su veterano entrenador, Greg Popovich, tan borde como siempre con la prensa, debe ser una pose, confía en su vieja guardia, Duncan, Parker, Ginobilli. Ningún trio ha ganado tantos partidos de playoff, y pueden seguir haciéndolo. Cuentan además con un fenómeno, Kawi Leonard, destinado a ser el mejor small forward de su generación, y MVP de las ultimas finales.

Sin embargo el partido no tiene historia. Los Clippers juegan por encima del aro (above the rim). Griffin realiza tres mates escalofriantes que ponen en pie al público que abarrota el Staples Center y Chris Paul se exhibe en modo ejecutor (32 puntos). Los de San Antonio lo intentan todo. Popovich ordena el hack-a-Jordan (faltas personales intencionadas para llevar a un mal tirador a la línea de tiros libres). El pivot falla libres, 5 de 12 intentos, pero controla la pintura en la que Tiago Splitter y Boris Diaw se desvanecen.

El público enloquece, sus modestos Clippers (bueno no tan modestos, que su venta se cifro en 2000 millones de dólares el pasado verano) han arrasado a los vigentes campeones. Entre ellos destaca en su algarabía el nuevo propietario Steve Ballmer, que gesticula en modo Cuban para hacerse notar. En su casa el viejo owner, Donald Sterling, sancionado a perpetuidad por la liga por sus comentarios racistas, ha visto el partido por su tele de alta definición, rodeado de jóvenes pretendientes a las que explica, cuando dejan de tocar la flauta, lo difícil que es llegar a la liquidar la sociedad conyugal con su vieja y arrogante ex.

La serie continua en LA. Promete ser apasionante.

CLEVELAND CAVALIERS 113 / BOSTON CELTICS 100. Partido sin historia, como lo será el resto de la serie. Los de Boston han llegado muy meritoriamente a los playoffs, descubriendo en el camino a un rookie, Marcus Smart, muy prometedor. En Cleveland Kyrie Irving ( 30 pts ) Y Kevin Love ( 19 pts y 12 rbs) han jugado, y ganado, su primer partido de playoff en su carrera NBA.Lebron en sus números ( 20 pts, 6 rbs, 7 ast). Paseando a miss Daisy. Es lo que tiene ser el rey.

ATLANTA HAWKS 99 / BROOKLYN 92. Otra serie que promete ser aburridísima y que paso de ver. Joe Johnson en su regreso a Atlanta consiguió 17 pts y fue el mejor de unos Nets que, como siempre, se mostraron perezosos e indolentes. Perdieron 11 balones ( turnovers ) en el primer tiempo. En Atlanta el mejor fue Korver con 21 pts y 5 de 11 en triples.

MEMPHIS 100 / PORTLAND 86. Otro mal partido. Damian Lillard no veía aro, 0 de 6 en triples, así que el talentoso power forward Lamarcus Aldridge lo tuvo que hacer todo para los Blazers, 32 pts y 14 rbs. Pero no fue suficiente. En los Grizlies su base Mike Conley tuvo serios problemas en los tobillos, pero su forzado sustituto, Beno Udrih consiguió 20 pts en 24 minutos de juego. ¿Qué hizó Marc Gasol?, lo de siempre. Big Spain pasaba por ahí para conseguir 15 pts y capturar 11 rbs. A menos que los problemas de Conley con sus tobillos sean realmente graves y el incisivo Lillard se ponga inmediatamente en modo ball hero, la serie no va a tener historia.