Tiempo de 'play-offs'

Nos gusta el baloncesto. Cuando de la NBA se trata, ya que no podemos verlo en directo, veintidós millones de espectadores lo han hecho esta temporada en EE. UU., madrugamos para verlo en nuestros portátiles, tabletas o televisiones. Incluso dejamos de dormir, que no de trabajar, para soñar con él. Y ahora, después de 82 partidos y 7 meses de competición, llegan los 'play-offs'. O ganas, o vuelves a casa de vacaciones.

El pasado miércoles finalizaba la 'regular season', dominada por los Golden State Warriors. Su record, 67 victorias y 15 derrotas, el mejor de la liga, impresiona si tenemos en cuenta que en su pabellón de la bahía solo han perdido dos partidos, y que tienen asegurada la ventaja del factor cancha durante todos los 'play-offs'. Por supuesto son el equipo favorito para ganar el anillo, siempre que su pívot ,el australiano Bogut, permanezca sano. Su base Stephen Curry se postula como el jugador más valioso. Un deleite ver jugar a este chico. Un tirador puro que ha batido su marca de triples en una temporada NBA, 286, con un porcentaje del 44%. Anota, 24 puntos por partido, y pasa el balón como los mejores: 7,7 asistencias cada día, aportándonos con su fantasía, imaginación y manejo de balón, momentos únicos de pura estética en el campo.

En el Oeste los Houston Rockets vencieron a los Jazz, con un triple doble de su estrella James Harden en apenas 27 minutos de juego, asegurándose el segundo puesto, y la ventaja del factor cancha en su duelo tejano con los Dallas Mavericks.

Sorprendente fue la derrota de San Antonio en Nueva Orleans. Los Spurs venían de ganar 21 de sus últimos 24 partidos, y pierden la ventaja de campo en unos 'play-offs' que para ellos empiezan el próximo domingo en Los Angeles contra los Clippers. Estos, con un Blake Griffin plenamente recuperado de las lesiones que han lastrado su temporada, llegan en plena forma ( han ganado 14 de sus últimos 15 partidos). Una primera eliminatoria digna de verse. No se pierdan ningún partido de esta serie que llegará, seguro, a los siete partidos.

Nos alegra que los Pelicans lleguen a los 'play-offs'. Serán los primeros para su estrella, Anthony Davis, ya el mejor interior de la liga y con un futuro deslumbrante. Infranqueable en defensa con sus interminables brazos, colocó dos tapones decisivos en el último minuto del partido, se mostró imparable en ataque.

Con su inesperado triunfo, el equipo de Nueva Orleans deja fuera de la lucha por el título a los Thunder. El equipo de Oklahoma destrozo a los Wolves en el Target Center. Los 37 puntos conseguidos por Russel Westbrook le aseguraron ser el máximo anotador de la liga ( 27,7 pts por partido). Sin embargo, el equipo de Durant e Ibaka, ambos lesionados, queda fuera de la lucha por el cetro por primera vez en los últimos seis años. Su general manager, Sam Preisti, deberá hacerse un par de preguntas este verano: «¿Podré retener a mi mejor jugador, Kevin Durant, tentado de regresar a su Wasingthon natal? ¿Deberé seguir contando con un entrenador, Scott Brooks, que ha confiado la ofensiva del equipo a un jugador capaz de tirarse 42 tiros en un partido y cometer 10 perdidas de balón?»

Paradojas de la NBA. Con su derrota los de Minnesota salen ganando. Confirman la peor marca de la liga, 66 derrotas, las últimas 12 consecutivas, asegurándose las mejores opciones para el 'draft' del próximo 25 de junio. Ha sido una terrible lucha con los Knicks de Nueva York, de poder a poder, a ver quién podía menos. 'Tanking' en estado puro. Necesitan un pívot que controle la pintura. Si pueden elegir al dominicano de Kentucky Karl Towns habrán dado un paso en la dirección correcta. La reconstrucción de mi equipo ( soy un fan confeso de los Wolves ), debe apoyarse en el mejor 'rookie' del año, el canadiense Andrew Wiggins, y, por supuesto, en Ricky Rubio. Su maltrecho tobillo le ha hecho jugar este año apenas 22 partidos. Para este verano promete cuidar su físico y seguir trabajando su tiro. Se atisba una posible renuncia al equipo nacional, tal vez necesaria para hacer honor a su renovado contrato: 4 años y 55 millones de dólares.

La victoria de Memphis sobre Indiana dejo a los Pacers fuera de la competición, dando paso en el Este a unos, muy deprimentes, Brooklyn Nets, cuyo mejor activo es su impresionante pabellón, el Barclays Center. Marc Gasol, 33 puntos y 13 rebotes el miércoles, ha completado su mejor temporada NBA, y deberá liderar a su equipo en una primera ronda durísima contra los Portland Trail Blazers.

En el devaluado Este, los Bulls ganaron en Chicago a los Atlanta Hawks, equipo más mejorado de la liga y mejor record de su conferencia. Pau Gasol firmo su doble/doble, puntos/rebotes, numero 55. Nadie en la liga supera esta marca, y nadie, en la historia de la NBA, ha sido capaz de hacerlo con la edad de Pau, 34 años. Sus estadísticas, 18,5 puntos y 11,8 rebotes en 78 partidos, nos hacen, una vez más, sentirnos orgullosos del mejor jugador español de siempre. Gracias a un rejuvenecido Pau (adiós Kobe, no te echamos de menos hermano), los Bulls han sido el equipo que más camisetas ha vendido este año en la Liga. Sin embargo, su tercer puesto en el Este les lleva a jugar las semifinales de Conferencia con los Cleveland Cavaliers, que además de un Lebron James especialmente motivado en esta época del año, tienen la ventaja del factor campo en la eliminatoria. Desde que King James dejo claro las prioridades del equipo, 'coach' Blatt parece pintar poco la verdad, y transmitió a Kevin Love, en persona y a través de las redes sociales, lo que esperaba de el (sin Ricky a su lado es solo un buen jugador que rebotea, tira triples y debe aprender a defender ) los de Ohio se han postulado como el gran favorito en el Este.

No se pierdan los 'play-offs'. Empiezan el sábado. Despues de todo estamos hablando de la NBA.«where amazing happens».