Paul Auster ilumina la olvidada leyenda de Stephen Crane

Mal conocido en Europa, Crane «debía ser una de las mayores glorias de la letras estadounidenses del siglo XIX y estar a la altura de Herman Melville, Mark Twain o Henry James», dice Auster desde su casa en Brooklyn. Se propuso «sacar de las sombras a un genio olvidado por los lectores pero no por los escritores» y de una versatilidad y capacidad de trabajo asombrosas. Cultivó la novela corta, el relato, la poesía, el reportaje, el artículo y la crónica, «y abrió nuevas vías en cada género».

«Es un genio entre un millón. Su obra rehuyó las tradiciones de casi todo lo producido antes de él y liberó de grasa a la novela decimonónica. Fue tan radical para su tiempo que ahora se le puede considerar el primer modernista norteamericano, el principal responsable de cambiar el modo en que vemos el mundo a través de la lente de la palabra escrita», asegura Auster, que rescata la peripecia de Crane en más de un millar de páginas y sin asomo de academicismos. «Aborrezco la crítica académica, que es soporífera, y quiero compartir el placer que supone leer a Crane y comprender que la literatura es mejor que la vida, que los libros son el mejor lugar donde vivir», ilustra el autor de la 'Trilogía de Nueva York' y Premio Príncipe de Asturias de las Letras.

Auster quedó fascinado «por la frenética y contradictoria vida de Crane y por su obra». Desde esa admiración recorre «una vida extraña y singular, llena de riesgos impulsivos y patrañas de sus primeros biógrafos, marcada con frecuencia por una demoledora falta de dinero y una empecinada e incorregible entrega a su vocación de escritor que lo arrojaba de una situación inverosímil y peligrosa a otra».

Crane fue corresponsal de guerra en Grecia y en Cuba, donde España se enfrentó a Estados Unidos en 1898. Innovó en todos los géneros que tocó y ya con su primera novela, 'Maggie, una muchacha de la calle', apostó «por una representación implacable y alucinógena de los barrios bajos de Nueva York que iba tan en contra de la religiosidad de la época que no había editor que quisiera quedársela». Acabó siendo reconocido con 25 años como el más famoso escritor joven de Estados Unidos gracias 'La roja insignia del valor', una historia sobre la guerra civil estadounidense muy avanzada para su tiempo, «con recursos narrativos que incorporarán luego los relatos de Joyce y Hemingway», y que es un clásico de la literatura bélica. Auster compara la celebridad que Crane ganó con su novela a la que Francis Scott Fitzgerald obtuvo con 'A este lado del paraíso'.

Crane brilló en la dudosa edad de oro -por amarilla- de la prensa neoyorquina. Una época sin fotos, radio ni tele, con las ilustraciones y las tiras de Yellow Kid que bautizaron el periodismo amarillo cuando en Nueva York circulaban 18 periódicos en inglés y otros 19 en un puñado de lenguas extranjeras «mientras que ahora solo tenemos tres». Se disputaron su firma los magnates de la prensa sensacionalista y trabajó para el 'Journal' de William Randolph Hearst y para el 'World' de Joseph Pulitzer «contando verdades a su manera y con una concepción artística del oficio».

«Se desarrolló más como artista que como persona y con 'La tercera violeta' fue el autor de la primera novela posmoderna y del primer guión de cine del mundo», apunta Auster. «Escribió tanto en apenas ocho años, y trabajó formas tan variadas, que el mundo no podía seguirle el ritmo», asegura de su paisano el autor de 'Brooklyn Follies'. Con este libro quiere «devolver a Crane al lugar que siempre mereció en las letras americanas». «No es invisible pero está injustamente olvidado». Crane falleció con 28 años, aquejado de una tuberculosis que trató de curarse en la Selva Negra alemana, donde recaló tras pasar por Inglaterra; allí conoció a Henry James y Joseph Conrad.