El cuadro que Rubens pintó en Valladolid para Felipe III y otros privilegios de la proximidad

«Artes de proximidad» es el título de las actividades del verano del museo, y ese afán de reencuentro con el público se plasma en un periodo extraordinario de gratuidad de las visitas hasta el próximo 10 de septiembre. Es una decisión adoptada por el Ministerio de Cultura para todos los museos que dependen de él, lo que incluye también al Museo Casa Cervantes en Valladolid.

«Toda la programación de verano gira en torno a esa idea de animar a la gente a recuperar el contacto con los museos, tras unos meses de escasez de visitantes a causa de la prevención que ha generado la pandemia», explica María Bolaños, la directora del centro vallisoletano. «No obstante, junio y julio están siendo meses buenos. Se nota más movimiento y que empieza a llegar gente de fuera», matiza. Las iniciativas estivales quieren impulsar esa recuperación y, sobre todo, ayudar a recuperar la normalidad estimulando experiencias de encuentro y de acercamiento a las obras de arte que se exhiben.

Las charlas matinales son la piedra angular de esa apuesta. Cada día se comentará una obra de la exposición y todas ellas habrán sido seleccionadas por sus vínculos con Valladolid. El caso de la pintura 'Demócrito y Heráclito' es especialmente destacable porque en torno a esa obra y la ciudad se articulan una serie de circunstancias de relevancia para la historia del arte español.

La historia, que será expuesta a los visitantes por la propia directora del museo, nos cuenta uno de esos episodios en los que el azar juega un papel decisivo. Rubens, que por entonces tenía sólo 26 años, acudía a Valladolid -que había recuperado sólo dos años antes su condición de capital de España- como embajador del duque de Mantua, en cuyo nombre traía presentes para el rey Felipe III. Entre los regalos figuraban pinturas de Pietro Faccheti que copiaban conocidas obras renacentistas italianas.

Pero el viaje, que resultó más largo de lo previsto, se vio trastocado y golpeado por una climatología vivamente adversa, lo que provocó daños en parte de las pinturas, así como deterioros irreparables en otras dos, de temática religiosa. Rubens aprovechó la inesperada ausencia de Felipe III de la ciudad y, por encargo del embajador de Mantua, Annibale Iberti, procedió en Valladolid a la restauración de las obras que custodiaba «decidiendo incorporar una pintura propia para compensar las pérdidas producidas por el camino», explica María Bolaños. Esa pintura sería 'Demócrito y Heráclito', un cuadro que, tras pasar por muchas vicisitudes, fue adquirido en el año 1999 por el Ministerio de Cultura, lo que permitió su regreso a la Valladolid donde se pintó. El Gobierno pagó 661.000 libras (175 millones de pesetas) al magnate sirio del petróleo Akram Ojjeh, quien lo había sacado a subasta en la sala Christie's de Londres.

Pero la presencia de Rubens en Valladolid tuvo otras importantes consecuencias, según recuerda Bolaños. La principal de ellas es el encuentro del pintor con el duque de Lerma, el favorito del rey. «Lerma y Rubens viven un momento de exaltada ambición y ansían demostrar su poder: el pintor, sabedor de su valía artística, aspira a consagrarse como un maestro famoso, y el ambicioso valido empieza a disfrutar de la riqueza y la autoridad que le da su condición», explica la directora del Museo Nacional de Escultura. «El entendimiento entre ambos señala, en España, el inicio de la asociación entre arte, poder y coleccionismo: la dulce alianza de intereses que une al artista con su mecenas beneficia a ambos en su afán de eternidad».

La selección de obras comentadas incluye muchas otras elaboradas en Valladolid, como la Sillería de San Benito o el Ecce Homo de Berruguete, lo que es menos sorprendente, teniendo en cuenta que la ciudad fue el centro de una poderosa escuela escultórica entre los siglos XVI y XVII, pero no menos interesante de conocer y evocar. Pero incluye también otras historias menos conocidas, como la de 'La Frontera', una escultura del segoviano Emiliano Barral, artista clave de los años 30, en homenaje al militar, académico y dramaturgo vallisoletano Leopoldo Cano. Lo que queda de esta escultura puede verse en el jardín del museo.

La fama de Cano en el momento de su muerte, en abril de 1934, era tal que la Comisión de Gobierno de la ciudad convocó casi de inmediato un concurso nacional para erigirle un monumento, que se colocaría en la Plaza de la Libertad. Barral fue el elegido y entregó la obra un año después, en 1935: una gran matrona que cobija bajo su manto a tres niños desnudos y que representa el amor fraternal. Una obra sólida y rotunda inspirada en los principios estéticos del realismo soviético y que no tardó en despertar oposición, burlas y rechazo. «Algunos estudiosos apuntan más al convulso momento político que a los gustos de los vallisoletanos como motivo principal de la desvalorización del documento», se explica en la ficha del museo relativa a la obra. La agitación de la época se cebó sobre el monumento y la Comisión de Gobierno se vio forzada a buscar alternativas. La primera que se planteó fue el traslado al Campo Grande, pero el artista se negó y la obra terminó en los almacenes municipales a los pocos meses de inaugurarse.

En 1936 se replanteó la posibilidad de volver a ubicarla en un nuevo lugar, pero el estallido del golpe de estado y la Guerra Civil subsiguiente provocaron su derribo y destrucción. De hecho, durante más de cuarenta años se la dio por desaparecida, hasta que, a comienzos de los años 80, el profesor Juan José Martín González localizó una parte del monumento, el torso de la matrona, en el santuario de Carmen Extramuros. En 1984 se instaló en el patio de acceso a la capilla del Museo de Escultura y hoy puede contemplarse en el jardín del Colegio de San Gregorio. Su historia, como otras muchas que los visitantes podrán escuchar, es la historia de una ciudad entretejida con el arte. Y si el episodio protagonizado por Rubens encarna uno de sus momentos luminosos, el de La Frontera nos devuelve otra cara menos amable, pero no menos cierta, de esa historia.