Dan un paso más en la búsqueda del origen del agua en la Tierra

El estudio se ha centrado en analizar siete muestras de las mencionadas acondritas, que proceden de la fragmentación de 'planetesimales', los fragmentos con los que se forman los planetas. Estos, en un proceso conocido como fusión, se calentaron por la descomposición de elementos radiactivos, lo que provocó que se separaran en capas con una corteza, un manto y un núcleo. Hasta ahora se creía que estos objetos, procedentes de las partes más lejanas del Sistema Solar y por tanto lejos del calor del sol, tendrían moléculas de agua en su interior. Pero no. Para sorpresa de los científicos, su contenido no suponía más que dos millonésimas partes de su masa. Prácticamente nada.»Están entre los materiales más 'secos' que se han analizado nunca», aseguran los investigadores, liderados por la profesora de Geología de la Universidad de Maryland (Estados Unidos), Megan Newcombe. Por comparación, los meteoritos más húmedos, un grupo llamado condritas carbonáceas, contienen hasta un 20 % de agua, es decir, 100.000 veces más que las muestras estudiadas. Estos resultados implican que el proceso de calentamiento y fusión que sufrieron los mencionados planetesimales de donde surgen las acondritas conllevó una pérdida de agua casi total, sin importar si se originaron cerca del sol o no. El agua no pudo llegar así a la Tierra. El siguiente 'sospechoso' serían las citadas condritas, que sí la conservan.

Estos resultados tienen implicación más allá del campo de la geología. En especial, para los investigadores de exoplanetas -planetas que orbitan en torno a otras estrellas fuera del Sistema Solar-, por la conexión entre el agua y la vida. «Se considera que el agua es un ingrediente para que la vida pueda florecer, por lo que mientras buscamos en el universo y encontramos todos estos exoplanetas, comenzamos a determinar cuáles de esos sistemas planetarios podrían ser anfitriones potenciales para vida», explica Newcombe. «Para poder entender estos otros sistemas solares, queremos entender el nuestro», concluyen.