El gas radón de las viviendas duplica el riesgo de sufrir cáncer de pulmón sin ser fumador

La comunidad, junto a sobre todo –aunque no solo– Galicia y Extremadura, tiene más suelos graníticos y, por ello, mayores niveles de gas radón en el medio natural, donde, al aire libre, no es un problema dado que se diluye «rápidamente por lo que representa un riesgo ínfimo para la salud», recoge Sanidad. El problema se presenta en el interior de las viviendas en función de su presencia en algunos edicicios.

Ahora, la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica demuestra la clara relación entre respirar este aire en el interior del domicilio y el riesgo de padecer cáncer de pulmón. La exposición al gas radón interior puede provocarlo en personas que nunca han sido fumadoras, según este nuevo estudio multicéntrico (que acaba de publicar Environmental Research), realizado por un grupo de investigadores de Galicia, Asturias, la Comunidad de Madrid y Castilla y León. Es la investigación con mayor tamaño muestral realizada hasta ahora exclusivamente con personas que nunca han sido fumadoras. Concretamente se han incluido 1.415 casos y controles.

Su principal conclusión es clara: «el radón interior a altas dosis duplica el riesgo de padecer cáncer de pulmón en no fumadores». El efecto cancerígeno de este elemento se produce a través de exposiciones superiores a 200 Bq/m3 (un becquerel se define como la actividad de una cantidad de material radiactivo). Fue el Laboratorio de Gas Radón de Galicia el encargado de analizar los datos obtenidos. Tras este estudio, el equipo observó que aquellos sujetos expuestos a más concentración de la citada «tienen 1,73 veces más probabilidad de desarrollar cáncer de pulmón que aquellos con menos de 100 Bq/m3en su domicilio». Además, este efecto nocivo se mantiene al investigar por separado hombres y mujeres. «El riesgo de cáncer de pulmón para el adenocarcinoma (el tipo más frecuente) fue de 1,52 para los individuos expuestos, utilizando los mismos niveles de referencia de exposición», recoge la investigación. El estudio concluye que «el radón residencial es un claro factor de riesgo para el cáncer de pulmón en nunca fumadores», que además «se asocia a todos los tipos histológicos de cáncer de pulmón, incluido el adenocarcinoma (tumor que empieza en las células glandulares), que actualmente es el tipo histológico más frecuente para esta enfermedad».

Todos los participantes en el estudio habían vivido una mediana de 30 años en el domicilio en el que la investigación había medido el radón. Estos resultados confirman, por lo tanto, que este elemento radiológico «es el principal factor de riesgo de cáncer de pulmón en personas sin tabaquismo, tal y como indica la OMS y la Agencia de Protección Ambiental Norteamericana y que, por lo tanto, deben tomarse medidas para prevenirlo», destaca el doctor Alberto Ruano Raviña, del Departamento de Medicina Preventiva y Salud Pública de la Universidad de Santiago de Compostela. «Las implicaciones de esta investigación son importantes, pues refleja la urgente necesidad de aplicar la Directiva Europea sobre Radiaciones ionizantes que debería haber sido traspuesta ya en febrero de 2018 y que aplica un límite de 300 Bq/m3 para viviendas y lugares de trabajo», destaca el doctor Ruano. Por otra parte, «pone de manifiesto la necesidad de revisar las concentraciones consideradas de riesgo, pues ya hay países de nuestro entorno que consideran los 200 Bq/m3 como nivel límite, como es el caso de Reino Unido,Canadá o Irlanda, mientras que los Estados Unidos consideran 150 Bq/m3 desde 1988, tal y como yadestacamos en un editorial publicado en European Respiratory Journal en 2017», recuerda este especialista.

El radón es un elemento químico radiactivo de origen natural. Es un gas incoloro, inodoro e insípido, que forma parte de la cadena radiactiva de origen natural del uranio y, en menor medida, del torio, cuya concentración en suelos y rocas depende de su naturaleza y composición. En los suelos graníticos y muy fracturados, la emanación de radón se da con más facilidad que otros suelos impermeables. Explica asimismo el informe al respecto de Salud Pública de Castilla y León que, «al ser un gas, tiene cierta movilidad a través del suelo y puede llegar al aire en el interior de los edificios. Y mientras en el aire exterior se diluye rápidamente y representa un riesgo ínfimo para la salud, en el interior de un edificio puede ir acumulándose, aumentando su concentración hasta alcanzar niveles que se recomienda no superar, de cara a proteger la salud de la población».

El proyecto MARNA evalúa los niveles de radiación gamma natural en España desarrollado según un acuerdo de colaboración entre el Consejo de Seguridad Nuclear (CSN) y ENUSA y revela la existencia en España de zonas con niveles de radiación natural altos. En estas mismas localizaciones, posteriores medidas in situ arrojaron concentraciones más altas de este gas. En particular, Galicia, Extremadura y Castilla y León presentan áreas con unos niveles elevados. En la comunidad, las provincias más afectadas son principalmente Ávila, Salamanca y Segovia, debido a la naturaleza granítica de su terreno y, en menor medida el oeste, de Zamora y suroeste de León.

La presencia de radón en el aire interior de los edificios se debe fundamentalmente al tipo de suelo sobre el que se asienta –entra a través de grietas o huecos en las paredes– y también puede tener su origen en los propios materiales de obra con los que está construido el edificio, de tipo granítico.

El gas se acumula más en plantas bajas y sótanos y su nivel en una habitación depende de las características del tipo de construcción y del régimen de ventilación. Hay una gran variación entre los obtenidos en mediciones en edificios próximos, asentados sobre el mismo terreno.

Para medir la concentración y la posibilidad de una alta exposición se coloca en el interior de los edificios detectores pasivos de radón durante un periodo de tiempo que puede oscilar desde una semana hasta tres meses. Explica asimismo Sanidad que los mismos se sitúan en habitaciones de la planta baja y sótano, por ser las zonas donde más se acumula. También se utilizan equipos que miden la concentración cada minuto y que, en la actualidad, permiten realizar cribados de niveles.

El riesgo es solo por vía inhalatoria; pero el agua puede actuar como vehículo de transporte, de manera que se libera el gas y luego se respira; pero solo está en aguas subterráneas y se desgasifica rápido en las estaciones de tratamiento por lo que no alcanza a los abastecimientos, «no llega al consumidor».