¿Cuándo decir obsoleto?

En alguna ocasión hemos aludido a la confusión entre los significados de algunas palabras y a la relativa frecuencia con que se emplean unas por otras. El argumento que suele esgrimirse en estos casos tiene que ver con la semejanza de significado, pero, si nuestro objetivo como hablantes es transmitir mensajes precisos y carentes de ambigüedad, estamos obligados a consultar el diccionario.

En el caso que nos ocupa, el error se fundamenta en esa tendencia -pretendidamente cultista­- a sobredimensionar nuestras intervenciones y a hinchar nuestros discursos con términos rebuscados y expresiones altisonantes, un exceso que queda lejos de la precisión léxica.

El adjetivo obsoleto, según el Diccionario de uso del español de América y España (2003), se aplica a cosas que no se usan en la actualidad, que han quedado anticuadas. Por ejemplo, las máquinas de escribir han quedado obsoletas con la llegada de los ordenadores (o de los computadores, o de las computadoras, como ustedes prefieran). Los datos del censo de 1981, aunque son obsoletos, pueden resultar válidos para ilustrar el ascenso o la disminución de la población de una localidad. Un manual puede ser obsoleto aunque siga siendo válido.

La última edición del Diccionario académico registra dos acepciones del adjetivo 'obsoleto': 1. Poco usado; 2. Anticuado, inadecuado a las circunstancias actuales. Obsoleto no es sinónimo de antiguo. Un mueble, por ejemplo, puede ser antiguo y no necesariamente obsoleto y hay objetos que no son antiguos y sin embargo se han quedado obsoletos.

Pero en la práctica, no es raro encontrarlo como equivalente de antediluviano, anticuado, antiguo, apolillado, arcaico, atrasado, caduco, desfasado, inservible, pasado, remoto, trasnochado, vetusto o viejo. Ejemplos recogidos de la prensa escrita, como El reloj de pulsera se vuelve obsoleto; Identificar clientes por su IP (identificación personal): un mecanismo obsoleto; El correo electrónico comienza a ser obsoleto; El proceso de Bolonia se ha quedado obsoleto antes de nacer; ¿Se hace obsoleto el 90-60-90?; ¿Se está volviendo obsoleto el matrimonio formal?; La monarquía es un régimen obsoleto; Los arquitectos creen obsoleto el plan de vivienda de Trujillo; Recogemos material informático obsoleto; Busco tienda de material informático obsoleto; Windows Vista obsoleto para el 2009; Microsoft quiere dejar obsoleto a Google; Esquizofrenia: un nombre obsoleto; El actual sistema de obtención del permiso de conducir se ha quedado obsoleto; El periodismo actual es obsoleto; Un televisor puede volverse obsoleto en dos años; etcétera, dan cuenta de cómo este adjetivo -aparentemente más culto- está ganando terreno a los anteriores, algo que, evidentemente, redunda en un vocabulario más pobre.

Una revisión de las definiciones que ofrecen los diccionarios nos permitirá comprobar que existen rasgos significativos comunes entre obsoleto (el adjetivo del que nos ocupamos) y los que para muchos funcionan como equivalentes.

Antediluviano se dice de algo que es muy antiguo o que está pasado de moda (una computadora antediluviana). Anticuado se aplica a lo que está pasado de moda, que no sigue las tendencias del momento o que ya no está en uso (una palabra anticuada; un traje de corte anticuado). Entre las acepciones de antiguo figura la de que está pasado de moda, que no sigue las tendencias del momento o que ya no está en uso (alguien puede tener un concepto antiguo de las relaciones entre padres e hijos). Apolillado se aplica a algo rancio, viejo, trasnochado, anticuado o carente de actualidad (ideas apolilladas). Una de las acepciones de arcaico es muy anticuado y pasado de moda o que no sigue las tendencias actuales (mentes atascadas en creencias arcaicas y tradicionales). Atrasado se aplica a ideas propias de épocas pasadas y que representan tradiciones u opiniones ya olvidadas. Algo caduco es algo muy anticuado o que está pasado de moda (conceptos caducos). Si algo no sigue las tendencias actuales o no está de acuerdo con ellas es algo desfasado (estética desfasada; infraestructura desfasada); si una persona no está a tono con el ambiente, el tiempo o la gente que la rodea, se dice también que está desfasada. Inservible es algo que no sirve o que no está en condiciones para ser usado (una cámara fotográfica que se ha mojado puede quedar inservible). Entre las acepciones de pasado figura la de que no es de actualidad o que está anticuado. Remoto se dice de algo que está muy lejos o muy apartado en el tiempo o en el espacio (épocas remotas). Trasnochado se aplica a algo anticuado o pasado de moda (teorías pedagógicas un tanto trasnochadas; un progre trasnochado). Algo muy antiguo, extremadamente viejo o anticuado, es algo vetusto. Y, finalmente, una de las acepciones de viejo es que ya no está en su tiempo de empleo idóneo.

Lo que he querido poner de manifiesto es la inflación de usos del término obsoleto, que va en contra de la precisión léxica.