Francesc Zurita gana en Aguilar tras un apretado esprín con Daniel Sánchez

El corredor castellonense Francesc Zurita es el primer líder de la Vuelta a Palencia. Se impuso en la etapa de ayer al corredor Daniel Sánchez, del Bicicletas Rodríguez Extremadura.

Pasadas las 16:00 horas, salió la carrera para cubrir un total de 134 kilómetros. 96 corredores formaban un pelotón que pronto vió cómo se quería formar la fuga, incluso antes de la salida oficial. Los primeros que lo intentaban eran Mikel Ezkieta (Lizarte) y Cristian Astals (Coluer). Ambos corredores buscaban irse del gran grupo y conseguían ventajas mínimas, pero finalmente desistieron. Varios corredores saltaban del pelotón, pero sin peligro.

Tras los primeros kilómetros, salió una fuga buena pero escasa. Tan solo dos corredores intentaban marcharse seriamente. Eran Diego Tirilonte (Gomur) y Héctor Sáez (Caja Rural). Pedalearon fuerte y consiguieron una ventaja de 24 segundos antes de pasar por el kilómetro 13 de carrera. El Seguros Bilbao tiraba delante en el pelotón, pero nadie le seguía. La colaboración entre Tirilonte y Sáez permitió al dúo aumentar la ventaja hasta casi el minuto. Lo conseguían en la ascensión al primer puerto de la jornada, el alto de Humada, de tercera categoría.

Mientras, por detrás, tenía que abandonar Alejandro Santos (Rías Baixas) por una caída. Antes de la ascensión al alto de Rebolledo, saltaron ocho ciclistas para incorporarse a la cabeza de carrera, donde transitaba en solitario Héctor Sáez, tras dejar atrás al integrante del Gomur. Después, otros siete corredores se unieron a un grupo que quedaba integrado por quince ciclistas. Esta escapada ya tenía pinta de que sí podía llegar a meta si había colaboración entre los corredores.

Sobre el kilómetro 35, las diferencias entre la cabeza de carrera y el pelotón se redujeron notablemente, a 24 segundos. Pero después desde el pelotón levantaron el pie. Dejaron la escapada y saltaron siete ciclistas que querían conectar con la cabeza. Entre ellos estaba el ganador, Francesc Zurita, del Zirauna (conjunto nuevo en la ronda).

Hasta 26 corredores formaban la escapada, pero no todos colaboraban en los relevos, lo que molestaba a algunos ciclistas. Las diferencias con el pelotón se mantenían. Antes de llegar al primer paso por Aguilar de Campoo, era unos 20 segundos los que separaban la cabeza de carrera del pelotón. Barruelo de Santullán recibía a los corredores con algo de nubes. El cielo se oscurecía y muchos ciclistas pedían ropa para abrigarse. La temperatura, agradable en Aguilar, también descendía. Pero por lo menos la lluvia no hizo acto de presencia y la etapa pudo transcurrir tranquila en ese aspecto.

Antonio Jesús Soto (Telcom), Steven Calderón (Gomur) y Alexander Feo (Gomur) eran los primeros en pasar por la meta volante de Barruelo. La cabeza afrontaba ya las primeras rampas del alto de Salcedillo. Y varios corredores que no podían aguantar el ritmo se descolgaban, también en el pelotón. El colombiano Steven Calderón, que ayer demostró que puede ser un aspirante a vencer en la montaña, coronaba el primero este alto de segunda categoría.

Las diferencias entre cabeza y pelotón aumentaron a más de un minuto de diferencia tras la bajada, accidentada para David de Pablos. El corredor del Specialized de Contador probó el asfalto palentino. Incluso tuvo que cambiar de bicicleta para continuar la etapa. Las 18 unidades de cabeza tenían controlada la situación. Y afrontaron el cuarto puerto del día con una ventaja superior al minuto.

En el alto del Bardal, los 18 hombres de cabeza seguían con un ritmo que les permitía aguantar en cabeza. Por detrás, ningún conjunto tomaba la iniciativa. Otra vez era el colombiano Steven Calderón el que coronaba primero el puerto, seguido de Genís Soriano y Alexander Feo. En la subida, el británico Craig Walace saltaba del pelotón para intentar coger la escapada. Después de una buena paliza en solitario, lo conseguía justo antes del último puerto del día.

Varios corredores se descolgaron del grupo de cabeza. La ascensión se complicó para unos cuantos. Sin embargo, Gonzalo Andrés, el actual campeón de España sub-23, decidió atacar e intentar marcharse. Nadie le siguió, y para lo único que le valió su osadía fue para sumar puntos en la montaña. Coronó el primero, con Calderón pegado a él, y Walace con ellos también. A partir de ahí, estaba todo por decidir. Quedaban 15 kilómetros y 15 corredores eran los que podían tener opciones para la victoria en Aguilar. Los espectadores pudieron ver en la localidad norteña cómo la etapa se resolvía en un apretado esprín. Francesc Zurita aprovechó la presencia de compañeros y se llevó la victoria.